En la temporada 1980/81, Antonio Pérez-Gascón Cobos, directivo que había formado parte de la junta del anterior presidente, accede a la presidencia, y con el llega al banquillo Antonio Fernández Benítez. En un inicio de clasificación bastante flojo, España salió derrotada en sus visitas a Irlanda del Norte y Suecia, por lo que la fase de clasificación estuvo marcada por el enfrentamiento entre la prensa deportiva y el seleccionador Luis Aragonés. Las rivalidades personalistas o societarias que propiciaron la aparición en 1912 de la Unión Española de Clubs de Foot-ball, el segundo organismo que surgió para organizar y reglamentar el fútbol español, culminaron en 1913 con la intervención de Alfonso XIII.
